来年10月、北上市で稼働！　鋼材販売・加工大手「アイ・テック」のものづくりとは？

高校生の工場見学に同行。
東北最大級の鋼材供給拠点・相馬工場へ。

　住宅や車庫、倉庫、商業施設、オフィスビル、工場、競技場……。私たちの身の周りにある多くの建築物に鋼材が使用されています。

　そんな鋼材の販売・加工を手掛け、今年（2023年8月）創業100年を迎えた「株式会社アイ・テック」の北上工場が、2024年10月から稼働を開始します。

　それに向けて、高校3年生を対象にした工場見学会が7月末に開催されました。とはいえ北上工場は建設中のため、見学先として向かったのは福島県にあるアイ・テック相馬工場です。

▲相馬港に面するアイ・テック相馬工場は、東北最大級の鋼材供給拠点として2018年6月に操業。

　メーカーから仕入れた鋼材をお客さまのニーズに合わせて加工し、全国3,000社に安定供給している同社において、相馬工場は東北最大級の鋼材供給拠点として主に東北エリアのお客さまに多種多様な鋼材を届ける重要な役割を担っています。

　来年10月に稼働を開始する北上工場は、この相馬工場と連携しながら北東北のお客さまの多様なニーズにタイムリーに応え、アイ・テックとして東北エリアのシェアNo.1をめざしているそう。

　新しく誕生する北上工場は、この相馬工場のノウハウを継承しており、そうした面でも高校生のみなさんの参考になるのでは、ということで今回の工場見学会が企画されたのでした。

　さて、東北エリアの鋼材流通を支える相馬工場で行われている最先端のものづくりとは？

▲工場見学の前に、アイ・テック相馬工場の向かいにある「相馬市伝承鎮魂祈念館」を訪問。東日本大震災では相馬市も被災し、458名の方が犠牲に。

「自動化」と「機械化」で働くヒトの作業負荷を大幅に軽減。

　相馬工場に入ってまず驚いたのが働いているヒトの少なさです。

　東北最大級の規模を誇る相馬工場では5,000トン級の大型船舶が寄港できる岸壁を備えており、船から下ろされた鋼材を工場内へ搬入。さらにその鋼材はお客さまのニーズに合わせて加工（穴開け・切断・バリ取りなど）され、東北のさまざまな建築現場などに出荷されていきます。

　主に建築資材などに利用される鋼材は10メートルを超える長さのものもあり、それらの移動・加工には多くのヒトの手が必要そうですが……。

▲5,000トンの船舶が寄港できる岸壁。船からクレーンで下ろされた鋼材は天井クレーンやフォークリフトで工場内へ。下段のフォークリフトは最大荷重16トン！

　相馬工場では加工作業のほとんどが自動化されており、さらに鋼材の移動も広い構内で天井クレーンなどの機械設備を活用して行うため、働くヒトの作業負荷の大幅な軽減と省人化を実現しています。

　鋼材を加工する仕事というと、一般的に重労働で「3K」（きつい・汚い・危険）ともいわれる印象がありますが、相馬工場の作業の様子を見ていると、そのイメージも一新！

▲鉄骨造りの建物に用いられるH形鋼の加工ライン。ラインへの自動搬入から穴開け・切断はもちろんバリ取りの作業まで大部分の作業を自動化し、1～2名ほどの作業員で多くのお客さまから高く評価されている高品質・高精度な製品づくりを実現しています。ちなみに、アイ・テックのH形鋼のシェアは業界トップクラス。

　工場見学に参加した高校生のひとりが「仕事で大変なことは何ですか？」と尋ねると、工場を案内してくださった杉山茂工場長は「昔はチカラ仕事が多かったので、重労働という意味で仕事も大変でした。しかし今は自動化が進み、チカラ仕事もほとんどなくなったので、そういう意味では大変なこともなくなって働きやすい環境だと思います」とのこと。

充実の福利厚生。2016年度以降、退職したヒトは 1 名のみ。

　「働きやすい」というその言葉は離職率の圧倒的な低さにも現れており、相馬工場では2018年の稼働開始に合わせて2016年度から高卒採用を続けているそうですが、今まで退職したヒトは1名のみ。しかもその理由が、仕事が“つらい”とか“嫌”になったわけではなく、「実家の仕事（漁師）を継がなければならなくなったため」だそう。